La Calprotectina è una proteina presente nel citoplasma dei granulociti neutrofili con funzione di regolazione del processo infiammatorio. E' costituita da due catene pesanti e una leggera in grado di legarsi al calcio. La calprotectina viene rilasciata dai granulociti neutrofili attivati. Solo una piccola parte dei pazienti con disturbi intestinali presenta una malattia organica. Infatti, la maggior parte della popolazione (30 - 50 % ) soffre di una malattia funzionale chiamata Sindrome dell'Intestino Irritabile ( IBS ), che è probabilmente la causa più comune dei disturbi intestinali. Il clinico ha difficoltà a riconoscere, con un esame clinico semplice, una patologia organica da una patologia funzionale. E' necessario poter differenziare quei pazienti con patologia funzionale e che non hanno bisogno di indagini invasive, da quelli che sono affetti da patologie organiche ed in articolare da Malattie Infiammatorie Croniche Intestinali ( MICI ). il Test di laboratorio eseguibile su campioni di feci, consente di differenziare i pazienti con patologia organica ( MICI ) da quelli con patologia funzionale.
La determinazione della calprotectina fecale ha mostrato un valore predittivo superiore a quello di comuni indici di flogosi ( VES e PCR ) nel distinguere le diarree di natura organica da quelle funzionali. Fino ad ora per valutare lo stato infiammatorio della mucosa intestinale era necessario ricorrere ad esami invasivi ( endoscopia e conseguentemente istologia ). Recentemente ha trovato sempre più credito l'uso di marcatori non invasivi per la determinazione della flogosi intestinale. Tra i vari marcatori, la determinazione della concentrazione fecale delle calprotectine è senz'altro l'esame di scelta. E' stato recentemente dimostrato che il livello di calprotectina fecale correla in maniera significativa con lo stato di attività della malattia nei pazienti con Colite Ulcerosa e Malattia di Crohn. Sulla base di ciò, la sua fecale determinazione può essere utilizzata nelle seguenti condizioni:
- Diagnosi differenziale ( IBS e MICI );
- Controllo del decorso delle MICI e conseguente corretta strategia farmacologica;
- Test di screening nei casi di diarrea cronica Non solo adulti
Un risultato positivo è indice di infiammazione intestinale.